Plus d'eau est en "dépôt" dans les océans pour de longues périodes qu'en mouvement dans le cycle de l'eau. Environ 1 338 000 000 km3 de la fourniture totale mondiale d'eau de 1 386 000 000 km3 est stockée dans les océans. Ceci représente environ 96,5 %. Les océans fournissent environ 90 % de l'eau évaporée qui entre dans le cycle de l'eau.
La quantité d'eau des océans change sur de longues périodes. Lors de périodes climatiques plus froides se forment les calottes glaciaires et les glaciers, ce qui résulte en moins d'eau dans les océans. Le contraire est vrai lors des périodes climatiques chaudes. Durant la dernière ère de glace, les océans étaient environ 122 m plus bas que le niveau actuel. Il y a trois millions d'années, alors que la Terre était plus chaude, les océans auraient pu être plus élevés de 50 m.
Les océans en mouvement
Il y a des courants dans les océans qui bougent des quantités massives d'eau sur Terre. Ces mouvements ont une grande influence sur le cycle de l'eau et sur le climat. Le Gulf Stream est un courant d'eau chaude bien connu dans l'océan Atlantique qui va du Golfe du Mexique jusqu'en Grande Bretagne. Le Gulf Stream fait bouger 100 fois plus d'eau que toutes les rivières du globe, à une allure de 97 km par jour. Le Gulf Stream est la cause du temps doux en Grande Bretagne comparé à d'autres pays à la même latitude.
L'évaporation : de l'état liquide à l'état de gaz ou de vapeur
Le pourquoi de l'évaporation
L'évaporation est le processus par lequel l'eau liquide se transforme en gaz ou vapeur. Dans le cycle de l'eau, l'évaporation est la principale façon par laquelle l'eau liquide se transforme en vapeur d'eau dans l'atmosphère. Les océans, les mers, les lacs et les rivières fournissent approximativement 90 % de l'humidité dans notre atmosphère via l'évaporation. Les 10 % restants provenant de la transpiration végétale.
La chaleur (énergie), fournie par le soleil, est nécessaire à l'évaporation. L'énergie est utilisée pour défaire les molécules d'eau, ce qui provoque l'évaporation rapide au point d'ébullition (100°C) et une évaporation plus lente au point de congélation. Quand l'humidité relative de l'air est de 100 % (un état de saturation), l'évaporation ne peut se faire. L'évaporation diminue la chaleur de l'environnement, c'est la raison pour laquelle l'eau qui s'évapore de ton corps te rafraîchit.
L'évaporation et le cycle de l'eau
L'évaporation des océans est la façon première pour l'eau d'entrer dans l'atmosphère. Les grandes surfaces des océans (plus de 70 % de la Terre est recouverte par les océans) permet l'évaporation à grande échelle. Sur une échelle globale, la quantité d'eau qui s'évapore est quasi identique à la quantité d'eau qui retombe. Bien que cela varie géographiquement. L'évaporation est plus commune au-dessus des océans que les précipitations, alors qu'au-dessus des terres, les précipitations sont plus fréquentes que l'évaporation. La plupart de l'eau évaporée des océans se retrouve dans les océans comme précipitations. Seul 10 % d'eau évaporée des océans est transportée au-dessus des terres et retombe comme précipitations. Une fois évaporée, une molécule d'eau passe environ 10 jours dans l'air.
Stockage de l'eau dans l'atmosphère en tant que vapeur, nuages et humidité
L'atmosphère est pleine d'eau
Bien que l'atmosphère n'est pas un grand dépôt d'eau, c'est quand même "l'autoroute" qui fait circuler l'eau autour du globe. Il y a toujours de l'eau dans l'atmosphère. Les nuages sont la forme la plus visible de l'eau atmosphérique, mais même un ciel dégagé contient de l'eau - l'eau en particules qui sont trop petites pour être vues. Le volume de l'eau dans l'atmosphère à n'importe quel moment est d'environ 12 900 km3. Si toute l'eau de l'atmosphère se précipitait en une fois, elle couvrirait la terre à une profondeur de 2,5 cm.La condensation : la vapeur redevient liquide
La condensation est le processus de transformation de la vapeur en eau liquide. La condensation est importante pour le cycle de l'eau puisqu'elle forme les nuages. Les nuages provoquent les précipitations, qui sont la principale façon pour l'eau de retourner à la Terre.La condensation est le contraire de l'évaporation.
La condensation est également responsable du brouillard; de la buée qui se forme sur tes lunettes quand tu vas d'un endroit frais vers l'extérieur lors d'une journée chaude et humide; des gouttelettes qui se forment à l'extérieur de ton verre; et de l'eau qui se forme sur l'intérieur des fenêtres de la maison lors d'une journée froide.
La condensation dans l'air
Même dans un ciel bleu dégagé, l'eau est présente sous forme de vapeur et de gouttelettes trop petites pour être vues. Les molécules d'eau se lient avec de fines particules de poussière, de sel et de fumée pour former des gouttelettes de pluie, lesquelles forment les nuages. Etant donné que les gouttelettes de pluie s'accumulent et grossissent, la précipitation peut se produire
Les nuages se forment dans l'atmosphère parce que l'air qui contient les vapeurs s'élèvent et refroidissent. Le soleil réchauffe l'air près de la surface de la Terre, l'air devient plus léger et s'élève vers des températures plus froides. Comme les températures baissent, la condensation se produit et les nuages peuvent se former.
Les précipitations : le largage de l'eau des nuages
La précipitation est la libération de l'eau des nuages sous forme de pluie, neige fondante, neige ou grêle. C'est le principal chemin qu'utilise l'eau de l'atmosphère pour retourner à la Terre. La plupart des précipitations se font sous forme de pluie.
Comment se forment les gouttes de pluie?
Les nuages supérieurs contiennent de la vapeur et des gouttelettes, qui sont trop petites pour provoquer une précipitation, mais suffisamment grandes pour former des nuages visibles. L'eau s'évapore et se condense continuellement dans le ciel. La plupart de l'eau condensée dans les nuages ne tombe pas en précipitation à cause des couches supérieures d'air qui supportent les nuages. Pour provoquer la précipitation, il faut d'abord que de fines gouttelettes d'eau se condensent et s'accumulent pour produire une gouttelette assez grosse et lourde pour qu'elle tombe du nuage en tant que précipitation. Pour produire une seule goutte de pluie, il faut des millions de gouttelettes.

Les taux de précipitation varient dans le temps et géographiquement
Les précipitations ne se produisent pas en quantité égale à travers le monde, dans un pays, ou même dans une ville. Par exemple, à Atlanta, Géorgie, USA, un orage d'été peu produire un pouce ou plus de pluie dans une zone tout en quittant une autre zone sèche à quelques kilomètres de là. Mais la quantité de pluie récoltée en Géorgie en un mois est souvent plus élevée que celle récoltée en un an à Las Vegas, Nevada. Le record mondial de la moyenne annuelle de précipitation revient à Mt Waialeale, Hawaii, où la moyenne est de 1 140 cm par an. En contraste avec Arica, Chili, où aucune précipitation n'est tombée depuis 14 ans.
La carte ci-dessous montre les moyennes annuelles de précipitations, en mm et pouce, pour le monde. Les zones vert clair sont considérées comme "déserts". Vous pouvez supposer que le Sahara en Afrique est un désert, mais auriez-vous pensé qu'une grande partie du Groenland et de l'Antarctique sont des déserts?

Stockage de l'eau dans la glace, les glaciers et la neige :
Les calottes glaciaires dans le monde

La glace et les glaciers vont et viennent
Le climat global change tout le temps, bien que habituellement pas assez rapidement pour certaines personnes. Il y a eu beaucoup de périodes chaudes, comme quand les dinosaures vivaient, il y a environ 100 millions d'années, et beaucoup de périodes froides, comme la dernière ère glaciaire il y a environ 20 000 ans. Durant cette dernière ère, la plupart de l'hémisphère Nord était couvert de glace et de glaciers.

L'écoulement des fontes nivales vers les cours d'eau :

Une bonne manière de comprendre comment la fonte nivale affecte le courant des rivières est de regarder le schéma hydrographique ci-dessous, qui montre le courant moyen journalier (moyenne du courant pour chaque jour) pour 4 ans pour la North Fork American River à North Fork Dam en Californie, USA. Les hauts pics dans le graphique sont principalement le résultat des fontes nivales. On constate que la moyenne journalière minimum du courant était de 1 200 pied cube par seconde en mars 2000, alors qu'en août, après la fonte complète des neiges, les courants étaient moindres, allant de 55 à 75 pied cube par seconde.

L'écoulement de surface : le ruissellement des précipitations vers les rivières
L'écoulement de surface est le ruissellement des précipitations sur les terres
Beaucoup de personnes pensent que la pluie tombe sur le sol, s'écoule sur le sol et se jette dans les rivières qui se vident dans les océans. En réalité, cela est plus compliqué parce que les rivières récupèrent et relachent l'eau des sols. Mais, la majorité d'eau des rivières vient directement des ruissellements des précipitations, définis comme écoulement de surface.
Comme toutes les étapes du cycle de l'eau, l'interaction entre les précipitations et l'écoulement de surface varie selon le temps et la géographie. Des orages semblables se produisant dans la forêt amazonienne et dans le désert au Sud Est des Etats-Unis produiront des écoulements de surface différents. L'écoulement de surface est affecté par des facteurs météorologiques ainsi que la géologie physique et la topographie du sol. Seul 1/3 des précipitations s'écoule vers les rivières et cours d'eau et est rendu aux océans. Les autres 2/3 s'évaporent, transpirent ou s'infiltrent dans le sol. L'écoulement de surface peut également être utilisé par les hommes pour leurs propres besoins.
L'écoulement fluviatile : le mouvement de l'eau dans une rivière
Le U.S. Geological Survey (USGS) utilise le terme "écoulement fluviatile" pour désigner la quantité d'eau qui s'écoule dans une rivière, un cours d'eau ou un ruisseau.L'importance des rivières

Les bassins versants et les rivières
Quand nous pensons aux rivières, il est important de penser aux bassins versants. Qu'est-ce que un bassin versant ? Si tu es debout, regarde vers le bas. Tu es debout, et tout un chacun est debout dans un bassin versant. Un bassin versant est une zone où toute l'eau qui y tombe et y est drainée s'écoule vers le même endroit. Les bassins versants peuvent être aussi petits qu'une empreinte de pied dans la boue ou tellement large pour inclure toute la région qui draîne l'eau vers le Mississippi où elle entre dans le Golfe du Mexique. Les plus petits bassins versants sont inclus dans les grands bassins versants. Les bassins versants sont importants parce que l'écoulement fluviatile et la qualité de l'eau de la rivière sont affectés par les choses, humaines ou non, qui se passent dans le bassin versant.L'écoulement fluviatile change tout le temps

Le stockage de l'eau douce : eau douce de surface
Une partie du cycle de l'eau qui est évidemment essentielle à toute vie sur Terre est l'eau douce de surface. Demande à ton voisin, à un plant de tomate, à la truite ou au maudit moustique ! L'eau de surface inclut les cours d'eau, les étangs, les lacs, les réservoirs (construits par l'homme) et les zones humides.
La quantité d'eau dans les rivières et lacs change toujours suite aux arrivées d'eau et aux rejets. Les arrivées viennent des précipitations, des écoulements de surface, des infiltrations d'eaux souterraines et des affluents. Les rejets des lacs et rivières incluent l'évaporation et l'infiltration dans le sol. Les hommes aussi utilisent l'eau douce pour leurs besoins. La quantité et la localisation de l'eau superficielle changent en temps et espace, soit naturellement ou avec l'aide de l'homme.L'eau superficielle assure la vie

L'eau douce est plutôt rare sur Terre. Seul environ 3 % de l'eau sur Terre est douce. Et les lacs et les marais ne compte que pour 0,29 % d'eau douce. 20 % de toute l'eau douce se trouve dans un seul lac, le lac Baikal en Asie. 20 autre % sont stockés dans les Grands Lacs (Huron, Michigan et Supérieur) aux E-U. Les rivières ne comptent que pour 0,006 % de la quantité totale d'eau douce. En ce qui concerne la fourniture totale d'eau sur Terre, on peut dire que la vie sur Terre représente une "goutte dans un seau"!
L'infiltration : le mouvement vers le bas de l'eau superficielle vers le sous-sol et les roches
L'eau souterraine naît des précipitations

L' eau souterraine

La résurgence des eaux souterraines : le mouvement de l'eau pour jaillir du sol

L'eau souterraine s'écoule sous la terre

Comme le schéma nous le montre, la direction et la vitesse du mouvement de l'eau souterraine est déterminée par les nombreuses caractéristiques des aquifères et des couches imperméables dans le sous-sol (roche dense = pénétration plus difficile et plus longue). Tout dépend de la perméabilité (facilité ou difficulté pour l'eau de circuler) et de la porosité (quantité des espaces libres dans la matière) de la roche souterraine. Si la roche permet un passage plus ou moins facile, alors l'eau souterraine peut parcourir de longues distances en quelques jours. Mais l'eau souterraine peut aussi s'enfoncer vers les aquifères profonds, là où il faut des milliers d'années pour revenir à la surface.
La source : là où l'eau souterraine jaillit à la surface
Qu'est-ce qu'une source ?

Les sources se forment dans n'importe quelle type de roche mais le plus souvent on les trouve dans le calcaire et la dolomie qui craquent facilement et peuvent se dissoudre lors de pluies acides. Et comme la roche se dissout et craque, l'eau trouve un chemin pour sortir. Si l'écoulement est horizontal, il atteindra la surface et formera une source.
L'eau de source n'est pas toujours limpide

Les sources thermales
Les sources thermales sont des sources ordinaires mais avec de l'eau chaude, et dans certains endroits, brûlante comme dans les sources de boues bouillonnantes dans le Yellowstone National Park, Wyoming, USA. Beaucoup de sources thermales se situent dans des régions d'activité volcanique récente où l'eau est chauffée au contact des roches brûlantes loin sous la surface. Plus on descend, plus les roches sont brûlantes et si l'eau souterraine profonde trouve une crevasse qui lui offre un chemin vers la surface, il naît une source thermale. On trouve des sources thermales partout dans le monde; elles peuvent même coexister avec les icebergs, comme ces heureux Groenlandais peuvent vous le dire.La transpiration : Le mouvement de la vapeur d'eau des feuilles des plantes vers l'atmosphère
La transpiration et les feuilles de plantes

La transpiration végétale est généralement un processus invisible - puisque l'eau s'évapore de la surface des feuilles. On ne voit pas les feuilles "transpirer"! Durant une période de croissance, une feuille transpirera beaucoup plus d'eau que son propre poids. Un acre de maïs peut dégager environ 11 400-15 100 litres d'eau chaque jour, et un gros chêne peut émettre 151 000 litres par an.
Des facteurs atmosphériques perturbant la transpiration
La quantité d'eau que les plantes dégagent varie fortement selon la géographie et dans le temps. Il existe un nombre de facteurs qui déterminent les taux de transpiration :- La température : le taux de transpiration augmente avec la température, particulièrement pendant la période de croissance, quand l'air est plus chaud.
- Le degré hygrométrique : Si le degré hygrométrique de l'air qui entoure la plante augmente, le taux de transpiration diminue. Il est plus facile à l'eau de s'évaporer en air sec qu'en air saturé.
- Le mouvement du vent et de l'air : l'augmentation des mouvements de l'air autour de la plante résultera en une plus grande transpiration.
- Le type de plante : les taux de transpiration dépendent du genre de plantes. Certaines plantes qui poussent dans des régions arides, tel que le cactus, conserve la précieuse eau en transpirant moins que d'autres plantes.
Le stockage de l'eau souterraine : l'eau existante pour de longues périodes sous la surface de la Terre
Le stockage de l'eau souterraine comme part entière du cycle de l'eau

Pour trouver l'eau, regarde sous la nappe … la nappe phréatique

Dans un sens, ce trou est comme un puit pour accèder à l'eau souterraine. S'il s'agissait d'eau douce, les gens pourraient se munir d'un seau et se fournir en eau. En réalité, à la plage si tu prenais un seau pour vider ce trou, il se remplirait aussi vite car le sable est tellement perméable que l'eau y circule très facilement. Pour atteindre l'eau douce, les hommes doivent forer des puits assez profonds par atteindre un aquifère. Le puit aurait alors des douzaines ou des milliers de mètres de profondeur. Mais le concept est le même que celui de notre trou sur la plage - accéder à l'eau dans la zone saturée où les vides dans la roche sont comblés d'eau
Répartition globale de l'eau
Pour une explication plus détaillée quant à savoir où se trouve l'eau de la Terre, observez le graphique et le tableau ci-dessous. Maintenant vous savez que le cycle de l'eau décrit le mouvement de l'eau sur Terre et imaginez donc que le graphique et le tableau représentent l'eau à un seul point dans le temps. Si vous comparez avec les chiffres d'il y a un millier ou un million d'années, c'est sûr que les chiffres seront différents!Remarquez que sur 1 386 000 000 de km3 d'eau sur toute la terre, environ 97 % est saline. En ce qui concerne l'eau douce, plus de 68 % se trouve dans la glace et les glaciers. D'autre 30 % se trouve dans le sol. Les sources d'eau douce de surface, comme les rivières et les lacs, totalisent 93 100 km3, ce qui représente 1/150 d'un pourcent de la quantité totale de l'eau. Cependant, les rivières et les lacs sont les sources de la plupart de l'eau qui est utilisée par les hommes tous les jours.

Source d'eau | Volume d'eau (km3) | Volume d'eau (miles3) | % d'eau douce | % d'eau totale |
---|---|---|---|---|
Océans, mers & baies | 1,338,000,000 | 321,000,000 | -- | 96.5 % |
Calottes glaciaires, glaciers et neiges éternelles | 24,064,000 | 5,773,000 | 68.7 % | 1.74 % |
Eau souterraine | 23,400,000 | 5,614,000 | -- | 1.7 % |
douce | 10,530,000 | 2,526,000 | 30.1 % | 0.76 % |
saline | 12,870,000 | 3,088,000 | -- | 0.94 % |
Humidité du sol | 16,500 | 3,959 | 0.05 % | 0.001 % |
Hydrolaccolithe & pergélisol | 300,000 | 71,970 | 0.86 % | 0.022 % |
Lacs | 176,400 | 42,320 | -- | 0.013 % |
d'eau douce | 91,000 | 21,830 | 0.26 % | 0.007 % |
d'eau saline | 85,400 | 20,490 | -- | 0.006 % |
Atmosphère | 12,900 | 3,095 | 0.04 % | 0.001 % |
Eau marécageuse | 11,470 | 2,752 | 0.03 % | 0.0008 % |
Rivières | 2,120 | 509 | 0.006 % | 0.0002 % |
Eau biologique | 1,120 | 269 | 0.003 % | 0.0001 % |
Total | 1,386,000,000 | 332,500,000 | - | 100 % |
Source: Gleick, P. H., 1996: Water resources. In Encyclopedia of Climate and Weather, ed. by S. H. Schneider, Oxford University Press, New York, vol. 2, pp.817-823. |