Dureté de l'eau: Le calcaire, c'est quoi?

Dans la nature, le calcaire se
trouve surtout sous forme de
roche minérale, mais se dissout
facilement dans l'eau, conférant à
celle-ci une certaine "dureté".
Cette caractéristique, qui équivaut
à la teneur en calcium et en
magnésium dissout dans l'eau,
s'exprime en degrés français (ºfH).
On dit souvent que l'eau est un solvant
universel. En effet, durant son voyage à
travers les diverses couches géologiques,
elle dissout de nombreux
minéraux présents dans l'environnement,
en particulier le carbonate de calcium,
plus communément appelé calcaire.
Plus l'eau a une teneur élevée en calcaire,
plus elle est "dure". Cette dureté
ne nuit pas à la qualité de l'eau, bien au
contraire: elle en améliore même le
goût.
La dureté de l'eau et ses effets
Il n'est pas recommandé d'avoir de l'eau
très dure en milieu domestique: le calcaire
réagit en présence de substances
alcalines telles que le savon et se précipite
lorsque l'eau est portée à ébullition
ou s'évapore. Le résultat? C'est l'entartrage
des installations domestiques
telles que chauffe-eau, machines à laver,
pommeaux de douche, conduites d'eau
chaude, etc. Plus l'eau est dure, plus il
faut entretenir les appareils domestiques
et plus il faut augmenter le dosage des
lessives.

Dureté de l'eau:
Le calcaire, c'est quoi?

Les six classes de dureté

La loi fédérale sur les denrées alimentaires
définit six classes de dureté,
exprimées en millimoles par litre
(mmol/l), c'est-à-dire d'après le nombre
de particules de calcium et de magnésium
par litre d'eau, ou en degrés de
dureté français (°fH). (Voir tableau cidessus).
En Suisse, on distingue six classes de dureté
Information sur l’eau potable
Information no IEP 13 / 2003
SSIGE notice technique:
- Le filtre dans les installations
d’immeubles
- Traitement ultérieur de l’eau
potable chez les consommateurs
Autres notices d’information en
préparation

Les six classes de dureté
Dureté en ºfH Dureté en mmol/l Appréciation

0 à 7 0 à 0.7 très douce
> 7 à 15 > 0.7 à 1.5 douce
> 15 à 25 > 1.5 à 2.5 moyennement dure
> 25 à 32 > 2.5 à 3.2 assez dure
> 32 à 42 > 3.2 à 4.2 dure
> 42 > 4.2 très dure
Degrés de dureté allemands
En multipliant les degrés allemands par 1,8 (facteur de conversion), on obtient
la mesure équivalente en degrés français.
La mole, unité de quantité de matière
Par définition, la mole correspond à la quantité de matière d'un système qui
contient autant de particules élémentaires qu'il y a d'atomes dans 12 g de carbone
12. Depuis les travaux d'Amodio Avogadro (1776 – 1856), on sait que le
nombre de particules élémentaires contenues dans une mole est constant: une
mole de carbone (12g) contient p. ex. 6,02 * 1023 atomes de carbone (nombre
d'Avogadro).

La mole s'exprime toujours en précisant le type de particules considérées. En
général, il s'agit d'atomes, de molécules ou de ions (atomes chargés).
Exemple: un degré de dureté de 1 mmol/l correspond au calcul suivant:
0.001 * 6.02 * 1023 = 602’204’500’000’000’000’000 ions de calcium et de
magnésium par litre d'eau.

Dureté de
l'eau
Conseils "anti-calcaire":
Comment faire pour réduire les dépôts de calcaire?

• Baisser la température de l'eau chaude à 60 °C.

• Eviter l'eau en stagnation: ouvrez régulièrement tous vos robinets; dans les
appartements de vacances, commencez par faire couler l'eau abondamment
après chaque période d'inutilisation prolongée, afin de vidanger les conduites
(d'abord les robinets d'eau froide, ensuite les robinets d'eau chaude).

• Machines à laver: consultez le dosage recommandé sur l'emballage de votre
produit de lessive, et adaptez votre dosage à la dureté de l'eau: plus l'eau est
douce, moins il faut de lessive.
• Détartrage des appareils:
veillez à détartrer régulièrement vos appareils en respectant les prescriptions
des fabricants.
Machines à café: utilisez le détartrant recommandé par le fabricant. Les produits
tels que le vinaigre de nettoyage sont souvent trop agressifs.
Lave-vaisselle: les détartrants sont superflus, car ces machines sont équipées
d'adoucisseurs (auxquels il faut régulièrement rajouter du sel régénérant).
Robinetterie et catelles: les traces de calcaire se nettoient facilement en utilisant
du vinaigre de nettoyage dilué.
Installations sanitaires: un entretien régulier par l'installateur sanitaire permet
de réduire les frais de réparation.

• Thé: les amateurs de thé préfèrent l'eau douce. Mais on peut aussi préparer
du thé avec de l'eau dure: il suffit de faire bouillir l'eau plusieurs fois pour
faire précipiter le calcaire. L'eau minérale ne se prête guère à la préparation
du thé, dont elle fausse en général le goût à cause de ses sels minéraux.
Le mieux, c'est l'eau fraîche du robinet.
Cartographie de la dureté de l'eau en Suisse (source: Sunlight AG)
Faut-il adoucir l'eau en milieu
domestique ?

On peut prévenir les dépôts calcaires
(entartrage) en installant un adoucisseur
sur l'arrivée d'eau de la maison. Il existe
deux types d'adoucisseurs: les adoucisseurs
chimiques (échangeurs d'ions) et
les adoucisseurs physiques (aimants permanents,
etc.).

Echangeurs d'ions
Les échangeurs d'ions fixent les ions de
calcium et de magnésium et libèrent en
échange des ions de sodium. Il en
résulte une forte concentration de
sodium dans l'eau potable, ce qui est
critiqué par le corps médical. De plus,
l'eau adoucie peut avoir une action
agressive sur les conduites si on ne lui
ajoute pas des agents chimiques de
neutralisation. L'eau potable ne devrait
pas être adoucie si son degré de dureté
est inférieur à 30 °fH. Sa dureté résiduelle
ne devrait en tout cas pas être
inférieure à 12-15 °F.

 C'est aussi valable pour les systèmes qui adoucissent seulement
l'eau chaude. L'efficacité de l'adoucisseur
dépend de son entretien: en
cas de négligence, l'adoucisseur peut se
transformer en foyer bactérien, ce qui
pose de graves problèmes sur le plan de
la santé.

Adoucisseurs physiques

Les adoucisseurs physiques, qui fonctionnent selon des procédés
magnétiques ou électromagnétiques,
permettent également de prévenir l'entartrage
des installations domestiques.

Vous voulez en savoir davantage sur la
dureté de l'eau potable ? Adressez-vous à
votre distributeur d'eau ou consultez le
site www.eaupotable.ch!
Dosage des lessives: attention à la dureté de l'eau!
En présence de lessives, le calcium a tendance à se précipiter sous forme de
calcaire insoluble, réduisant d'autant l'efficacité des lessives. C'est pourquoi
les lessives contiennent des agents adoucisseurs dont la fonction est de se
lier au calcium afin de le neutraliser. Plus l'eau est dure, plus il faut ajouter
de lessive pour neutraliser le calcium. Sur chaque emballage de lessive, on
trouve les dosages recommandés pour les trois plages de dureté suivantes:

• jusqu'à 15 °fH
• de 15 à 25 °fH
• supérieure à 25 °fH
Que faire lorsque l'eau est extrêmement dure ?
Dans certaines communes, l'eau du réseau présente un degré de dureté
supérieur à 45 °fH.

Il peut alors s'avérer judicieux d'installer un adoucisseur
chimique. Il existe de petits modèles à installer en amont de la machine à
laver. Le dosage de la lessive doit dans ce cas correspondre au dosage prescrit
pour la plage de dureté la plus basse (jusqu'à 15 °fH). Si vous utilisez
un adoucisseur chimique, vous pouvez aussi utiliser du savon en lieu et
place des poudres à lessive habituelles, étant donné que la dureté de l'eau
est inférieure à 15 °fH.

Lessives à deux composantes

Les laboratoires cantonaux recommandent d'utiliser des produits de lessive
sans azurant. Par respect pour l'environnement, il faut réduire au strict
minimum le recours aux produits de blanchissement. De nombreux agents
azurants agissent seulement à température élevée. Leur utilisation à basse
température ou pour du linge peu sale n'est pas judicieuse. On parle de lessives
à deux composantes lorsque la poudre à lessive et l'azurant peuvent
être dosés indépendamment l'un de l'autre.

Lessives à trois composantes

Certains fabricants particulièrement soucieux de l'environnement proposent
même des lessives à trois composantes: poudre à lessive, agent adoucissant
et agent azurant. Dans ce cas, la poudre à lessive est toujours dosée
selon la plage de dureté la plus basse, tandis que l'agent adoucissant est
dosé en fonction de la plage de dureté effective.

Lessive au savon
Jusqu'à une dureté de 20 °fH, on peut remplacer la poudre à lessive par du
savon. Au-delà de 15 °fH, il faut ajouter au savon une dose d'adoucissant
correspondant à la dureté de l'eau.
Source: Laoratoire cantonal, Argovie
www.ag.ch/de/pub/kantonslabor/verbraucher_info/trinkwasser/wasserhaerte.htm
Efficacité contestée

L'efficacité des adoucisseurs est contestée.
Même au Laboratoire fédéral d'essai
des matériaux et de recherche
(EMPA), on admet que les spécialistes
sont loin d'être unanimes à ce sujet.
Conséquence pour le consommateur:
avant d'acheter un adoucisseur, il faut
vérifier son efficacité en testant l'appareil
là où il est destiné à servir.

Si vous envisagez d'installer un tel
appareil, prenez vos précautions (garanties
contractuelles, etc., cfr. encadré).
.
Propriétaires d'immeubles,
attention!
Il vous incombe de veiller à ce que le
réseau de distribution d'eau interne à
votre immeuble n'entraîne aucune
détérioration de l'eau potable fournie
par le réseau. C'est pourquoi vous devez
en général demander l'autorisation à
votre distributeur d'eau avant de procéder
à l'installation d'appareils sur le
réseau d'eau. Cette installation doit
dans tous les cas être confiée à un
installateur agréé.

Dureté de l'eau
Si vous voulez faire installer un appareil de ce type, assurezvous
par contrat des conditions suivantes:
• Demandez une garantie d'au moins une année
• Demandez une confirmation écrite indiquant que l'appareil est adéquat pour
adoucir votre eau dans votre système de conduites
• Exigez un droit de retour si aucun effet adoucissant ne peut être constaté, ainsi
qu'une garantie de remboursement pour les frais de pose et les frais liés à
d'éventuels dommages subséquents.

• Dans la mesure du possible, attendez de constater l'efficacité de l'appareil
avant d'en payer le prix. Peut-être aurez-vous la possibilité de louer d'abord
l'appareil jusqu'à ce que son efficacité soit prouvée, sur une période d'au moins
douze mois. Afin de pouvoir tirer un bilan objectif, il faut documenter l'état des
conduites avant l'installation de l'adoucisseur.


• Fribourg: www.fr.ch/lc/
• Genève: www.geneve.ch/consommation/
• Jura: www.jura.ch/services/ssa/LABO/lab1.htm
• Neuchâtel: www.ne.ch/neat/site/jsp/rubrique/rubrique.jsp
• Vaud: www.dse.vd.ch/laboratoire/
• Valais: www.vs.ch