Quels que soient les rejets, plus que leur nature, c’est l’état du milieu du moment qui influencera la qualité de l’eau (un rejet polluant, même de faible quantité dans une rivière à faible débit, aura plus de conséquences que ce même rejet dans une rivière en période de hautes eaux).
Le degré d’eutrophisation d’une rivière augmente aussi la sensibilité de la rivière face à une pollution.
1.1. Autoépuration et pollution
Un milieu aquatique est dit pollué lorsque son équilibre a été modifié de façon durable par l’apport enquantités trop importantes soit de substances plus ou moins toxiques, d’origine naturelle ou issue d’activités humaines, soit encore d’eaux trop chaudes. (Centre national de la recherche scientifique, 2000)
Chaque polluant est différent et ne présente pas les mêmes risques pour les écosystèmes aquatiques et la biodiversité associée en effet certains sont biodégradables et d’autres non. Le caractère biodégradable d’une substance dépend de sa structure moléculaire.
Les métaux (mercure, plomb …) ne sont par exemple pas biodégradables et peuvent se concentrer dans les organismes vivants tout au long de la chaîne alimentaire pouvant atteindre des taux très élevés.
Les pesticides éliminent tout ou partie des espèces animales ou végétales. Leur toxicité résiduelle, souvent mal connue, participe à la destruction des écosystèmes, à la perte de biodiversité et à la pollution des sols et des ressources en eau. (Terre Saine Poitou-Charentes, 2013)
Naturellement, un écosystème a des capacités d’autoépuration par l’action directe de l’oxygène (aération) et par l’action d’organismes aérobies (oxydation) et anaérobies (réduction). Cette épuration ne met en œuvre que des éléments constitutifs du biotope elle sera d’autant plus efficace et rapide que les conditions de température, d’oxydoréduction et de lumière seront remplies, et que le milieu ne sera pas toxique pour la biomasse.
L’écosystème est ainsi capable de transformer ou d’éliminer (en partie ou en totalité) les substances biodégradables qu’il reçoit. Le maintien de l’équilibre de l’écosystème ainsi que de sa qualité des eaux est alors effectif. Ce phénomène est rendu possible grâce à la filtration et à l’oxydation des
substances en lien avec l’action des organismes comme
les bactéries, les insectes ou encore les plantes qui se
trouvent dans le milieu ou à proximité sur les berges par
exemple.
Un déséquilibre peut être observé lorsque la qualité de substances plus ou moins toxiques reçue
est supérieure aux capacités auto-épuratoires de l’écosystème. L’élimination des polluants n’est alors plus aussi efficace et ceux-ci tendent à s’accumuler dans le milieu pouvant alors devenir toxiques pour les espèces.
Les agents polluants qui ne sont pas ou peu biodégradables comme les macro-déchets (plastiques, verre …), les métaux ou certains pesticides, perturbent et amplifient
ce phénomène.
L’auto-épuration d’un milieu pollué peut être restaurée lors d’épisodes pluvieux importants, la pluie
apportée permettant en effet une meilleure oxygénation de l’eau. Ce phénomène est notamment très important pour les zones les plus profondes dans lesquelles tendent à s’accumuler les cadavres et détritus organiques qui vont alors reprendre leur cycle de décomposition biologique
naturel.
Pour ce qui est des surplus de fertilisants et de certains produits phytosanitaires, ils vont être fixés dans la vase et de ce fait, ne seront plus disponibles. Ils pourront également être fixés par les végétaux aquatiques ou utilisés pour leur croissance.
L’élimination de l’ensemble de ces substances peut permettre de favoriser l’épuration de plans d’eau ou de bras morts des rivières par exemple.
Enfin, l’équilibre d’un milieu ne peut perdurer que si un certain débit est maintenu, permettant ainsi le transport des débris et des sédiments, et évitant leur accumulation.
Avec une lame d’eau plus importante et son renouvellement continu, l’oxygénation de l’eau est favorisée et la capacité auto-épuratoire du milieu maintenue.
1.2. L’eutrophisation des milieux
L’eutrophisation est une forme singulière mais naturelle de pollution de certains écosystèmes aquatiques qui se produit lorsque le milieu reçoit trop de matières nutritives assimilables par les algues et que celles-ci prolifèrent en quantité exceptionnelle, perturbant ainsi lefonctionnement de tout l’écosystème. (Centre National de la Recherche Scientifique, 2000)
Ce phénomène s’observe principalement dans les écosystèmes où les eaux se renouvellent lentement
comme les lacs par exemple ou encore les cours d’eau à faible débit. Mais l’eutrophisation peut aussi bien atteindre les eaux douces, saumâtres ou salées, le milieu marin comme les milieux continentaux, les eaux profondes comme les eaux superficielles.
C’est un processus plutôt lent qui peut s’étaler sur de longues périodes. Il peut en revanche être accéléré lors d’apports plus élevés d’effluents domestiques, industriels
et/ou agricoles
L’eutrophisation d’un milieu induit principalement une baisse de la biodiversité ainsi que de la qualité de l’eau. Ces dégradations sont liées à différents facteurs :
qualité de l’eau se dégrade.
1.3. Le réchauffement des eaux
La pollution thermique est une pollution diffuse non visible qui est liée à l’utilisation de l’eau comme liquide de refroidissement par les industriels notamment dans les centrales thermiques et nucléaires. Les rejets d’eaux usées et le drainage agricole peuvent également être unesource de pollution thermique.
Celle-ci correspond à l’augmentation ou la diminution de la température de l’eau suite aux activités de l’homme par rapport à la température « normale ». Ces variations peuvent être progressives ou brutales.
Le milieu récepteur peut s’en trouver perturbé et la vie aquatique, qu’elle soit animale ou végétale, peut alors subir des modifications de rythme physiologique influant sur la reproduction, la survie hivernale … La mortalité
des espèces ainsi que le développement bactérien et l’augmentation de la toxicité de plusieurs substances peuvent également être engendrés par ce type de pollution.
En région, la centrale de Civaux prélève puis rejette de l’eau dans la Vienne pour assurer son fonctionnement.
Elle est donc tenue d’effectuer un contrôle régulier de ces rejets chimiques pour s’assurer que l’eau rejetée n’influe pas sur les écosystèmes aquatiques en aval de la centrale.
Si la température en amont de la centrale est égale ou supérieure à 25°C, la température en aval des rejets thermiques de la centrale doit être égale ou inférieure à celle de la Vienne en amont. En outre, l’écart entre la température des eaux en amont et celle en aval de la centrale ne doit pas dépasser 2°C. (Autorisation de Rejet et de Prélèvement d’Eau (ARPE) du 23 juin 2009).
En période estivale, un débit minimum en amont de la centrale est imposé pour pouvoir prélever de l’eau et assurer son fonctionnement. Des barrages situés en amont de la centrale permettent de réguler le débit de la Vienne en période de sécheresse pour maintenir cette valeur de débit minimum.
1.4. L’appauvrissement de la biodiversité
Pour en savoir plus sur la biodiversité liée aux milieux aquatiques en région, consultez le document « L’environnement en Poitou-Charentes – Thème Patrimoine Naturel ».Par rapport à la situation dans l’air, l’eau présente pour les organismes qui y vivent une grande stabilité :
les variations de température, les chocs, les vibrations, sont atténués. Par sa densité, l’eau facilite aussi les déplacements avec un minimum de dépenses physiques.
Elle offre « gîte et couvert » à toute une gamme d’organismes végétaux et animaux, permettant ainsi
l’établissement de chaînes alimentaires complexes et
équilibrées.
Les besoins des écosystèmes liés à l’eau portent sur la qualité (oxygénation, température, luminosité,
turbidité réduite, faible apport de nutriments et absence de polluants), sur la régularité (perturbations réduites, suffisance de débit en étiage, crues suffisantes) et sur la diversité (courants lents et/ou rapides, substrats variés, zones de repos, d’alimentation et de reproduction pour
les espèces animales). Entre les êtres vivants et le milieu s’exercent des relations privilégiées qui conditionnent l’équilibre général.
De par leur rôle de refuge, de nourrissage et de zone de reproduction, les milieux aquatiques, constitués d’un milieu physique environnant (le biotope, composé par l’eau, le lit, les berges, les nappes d’accompagnement pour les cours d’eau) et d’un ensemble d’organismes vivants
(la biocénose, composée par des espèces végétales et animales se trouvant dans le milieu ou à proximité) présentent un intérêt écologique majeur.
Les ripisylves, ensembles des formations végétales qui croissent le long des cours d’eau, jouent un rôle important : ce sont à la fois des zones riches en essences végétales, des zones d’abri, de nourrissage et de reproduction pour de nombreuses espèces aquatiques et terrestres. Elles ont un rôle paysager, contribuent aussi à la stabilité des berges et à l’épuration des eaux.
Les zones humides présentent une richesse écologique et remplissent un rôle majeur du cycle de l’eau, en agissant à la fois comme des filtres naturels vis-à-vis des polluants et comme zones tampons permettant de laminer les crues.
La richesse du milieu aquatique en végétaux et animaux, conditionnée par la présence des minéraux qu’il contient, implique qu’aucun d’eux ne dépasse les capacités d’autoépuration du milieu, pour le bon fonctionnement des cycles biologiques et biochimiques. Globalement, la pollution et l’eutrophisation du milieu aquatique entraînent une chute de la biodiversité.
La région Poitou-Charentes possède divers milieux aquatiques abritant une faune et une flore remarquables.
La disparition et la dégradation de ces milieux entraînent la disparition de certains animaux et végétaux inféodés à ces milieux.
1.5. La détérioration des zones humides
Pour en savoir plus sur la biodiversité liée aux milieuxaquatiques en région, consultez le document « L’environnement
en Poitou-Charentes – Thème Patrimoine Naturel ».
En Poitou-Charentes, les zones humides sont soumises à de nombreuses dégradations dont
l’eutrophisation, due en partie à une mauvaise qualité des eaux superficielles, la qualité de l’eau pouvant se dégrader d’amont en aval du réseau hydrographique.
Les zones humides sont menacées par l’extension du drainage, par l’évolution des pratiques culturales, notamment le développement de l’irrigation et l’abandon de prairies naturelles, ainsi que par la gestion des niveaux d’eau pour satisfaire les besoins des cultures.
Une détérioration marquée des zones humides peut être observée notamment en lien avec les pollutions diffuses et ponctuelles dues aux intrants agricoles : traitements
phytosanitaires, épandages de fumures animales,
amendements et engrais.
Ces pollutions peuvent être responsables d’intoxications (empoisonnement d’organismes, accumulation dans les chaînes trophiques) mais également de
dysfonctionnements trophiques (marées vertes…).
À noter que plus globalement, les zones humides peuvent être soumises à d’autres problématiques qui sont généralement liées aux activités anthropiques :
la diminution de la teneur en oxygène, et donc la mise en danger de la vie piscicole et faunistique
… En outre, les zones humides sont des lieux d’enjeux multiples et jouent un rôle majeur dans la régulation du régime des eaux ou l’épuration des eaux. Dans les cas extrêmes, les dégradations de zones humides conduisent à des risques d’inondations ou de sécheresses accrus, à une épuration naturelle des eaux réduite et à une détérioration des milieux naturels.
